Lacurile Sarate din Anzi

         Din centrul statului Peru pâna în Argentina, pe o distanta  de 2400 km, intre sirul estic si cel vestic al Anzilor Cordilieri, se intind  o serie de podisuri înalte cu altitudini de peste 3000 m, dand nastere unui tinut straniu, în care nimic nu este ceea ce pare a fi.  In pofida  soarelui arzator, desertul de dedesubt este adesea înghetat, cerul  are in timpul zilei  o nuanta violet, iar noaptea este negru ca smoala.  Muntii  par  sa fie atat de aproape incat ai impresia ca i-ai putea atinge daca intinzi mana. Apa lacurilor are culori de la verde la rosu deschis  si, uneori , ceea ce pare a fi un lac nu este altceva decat o orbitoare câmpie de sare .

Lacul Titicaca

       Lacul Titicaca (Lacul Frumos)  se afla in Peru - America de Sud - la o altitudine de 3821 m. Este  cel mai mare lac din America de Sud, suprafata  lui fiind de 9710 km². In Titicaca se varsa mai mult de 25 de râuri si este inconjurat de Anzii Cordilieri . Lacul are 41 de sate plutitoare cu colibe realizate din trestii si radacini de tortora. Ele adapostesc  cateva sute de persoane ale populatiei Uro. Localnicii supravietuiesc  trecerii timpului bazandu-se pe pescuit, vanatoarea pasarilor si schimburile comerciale cu populatia Aymara. 

Pestera Lechuguilla

       
     Pestera Lechuguilla din New Mexico este una dintre cele mai adanci pesteri  ale Americii de Nord, si este situata intr-un vechi recif de corali transformat in munte. Pana in prezent  au fost descoperite numeroase culoare si grote care împreuna  constituie una dintre cele mai lungi pesteri din lume. Sistemul de tuneluri are o lungime de 210 km si o adancime de 324 metri. In interiorul pesterii se gasesc  sculpturi minerale pe plafoanele, peretii si solul pesterii, de o frumusete uluitoare. Din plafoane  atârna, ca niste paie lungi de pâna la 4,5 m, stalactite goale pe dinauntru.

Yellowstone

      
           Situat in inima Muntilor Stancosi, parcul national Yellowstone se intinde  pe o suprafata de aproape 5.470 kmp. Cele patru mari puncte de interes turistic sunt:  Marele Canion al raului Yellowstone, Izvoarele termale ale mamutilor (Mammoth Hot Springs),  gheizerele  si  Lacul Yellowstone. Cu mult timp în urma,  padurarii si vânatorii  povesteau despre un  taram  fermecator din vest, in care se inaltau pana deasupra  copacilor arteziene de apa clocotinda iar pamantul tremura de vuietul lor. Era neasemuita frumusetea muntilor de sticla si de sulf, a locurilor  în care puteai prinde pastravi  pe care ii puteai  gati imediat  intr-o balticica plina cu apa fiarta, a lacurilor colorate ca niste cutii cu vopsea  bolborosinda  si a randurilor  de ,, bai de portelan”  în care omul se putea îmbaia la ce temperatura dorea.

Yosemite

         Yosemite este un parc national aflat in regiunea central-estica a  Californiei, in  munţii Sierra Nevada.  El Capitan, o proeminenta stanca din granit care vegheaza asupra vaii, domina malurile împadurite ale raului Merced din valea Yosemite,  avand o inaltime de 900 m la intrarea în vale si reprezinta unul dintre cele mai frumoase puncte de atractie turistica. Cascada Yosemite , se revarsa în trei caderi uriase de apa, de la o inaltime de de la 739 m. In capatul opus, se ridica semeata masa de granit numita Half Dome („Jumatate de Cupola"). A fost numita astfel pentru ca are un versant rotunjit si un perete vertical de roca înalt de 670 m în partea dinspre vale.

Western I Brook Pond

        Vazut de sus, Western Brook Pond - Iazul Paraului Vestic – pare o podoaba asezata acolo de mainile unui urias. Raul strabate serpuind Muntii Long Range din insula canadiana Newfoundland (sau Terra Nova)  curgand  pe fundul unui canion adânc de 600 m,  pe o distanta de 16 km. Adancimea acestui ,,iaz” este de 166 m. Defileul pe care îl strabate a fost creat în timpul Glaciatiunii cand, un ghetar a alunecat pe o vale de rau, a largit-o si a adancit-o în drumul sau spre coasta.

Râul Nahanni

         Intr-un taram indepartat, printre muntii inzapeziti  din nordul Canadei, isi croieste drum un rau care abunda in aur, raul Nahanni. El deschide o vale larga plina de vegetatie printre zapezile arctice. Se spune ca minele de aur parasite sunt vegheate de spiritele padurii. Valea acestui rau a fost supranumita "valea oamenilor fara cap", pentru ca, de-a lungul timpului, multi dintre cautatorii de aur veniti in aceasta zona au fost gasiti decapitati pe malurile raului.

Ol Doinyo Lengai

       Intr-o  regiune presarata cu izvoare fierbinti si «gheizere" sulfuroase, pe Platoul Craterului din nordul Tanzaniei, se înalta un munte cenusiu numit Ol Doinyo Lengai - cel mai celebru vulcan active al Africii. Este muntele sacru al masailor ce locuiesc in aceasta regiune iar in limba lor Ol Doinyo Lengai inseamna ,,Muntele lui Dumnezeu”. Peisajul  din jur este unul arid atenuat de baobabi pitici, cativa spini in forma de umbela si maracinisuri. Craterul are o dimensiune de 500 m si o adancime de 50 m.

Erta Ale

            Erta Ale care in limba afar inseamna ,,muntii care fumega”,  este un lanț vulcanic activ în regiunea Afar în nord-estul Etiopiei. Depresiunea Dankil care adaposteste acest lant  vulcanic este unul dintre cele mai dure locuri de pe pamant, imaginea ei fiind aceea a unei campii parjolite. Solul este bogat in saruri iar temperaturile  sunt extrem de ridicate. In apropiere, situat la cca 120 de kilometri sub nivelul marii, se afla Lacul Karum care, pentru o perioada scurta din an, se umflă, in jurul lui tasnind izvoare fierbinţi. Exploratorul britanic  Ludovico M. Nesbitt  împreună cu doi italieni, au devenit primii europeni care au vizitat ansamblul de vulcani Erta Ale in anul 1928, numind acest loc “un peisaj al terorii”. In 1934: el scria: „Poate ca nepotii nostri vor învata cum sa ajunga la stele si atunci vor zambi amuzati de eforturile noastre, ale celor care am strabatut cu greu locuri neumblate ale Pamantului".

Lumea disparuta a Venezuelei

             In indepartata padure tropicala din sud-estul Venezuelei exista doua lumi diferite: una dintre ele este o lume misterioasa, invaluita in nori, cu munti de gresie cu crestetul plat dominand ca niste fortarete  jungla deasa , iar cealalta este o lume zgomotoasa, strabatuta de strigatele maimutelor si de tipetele papagalilor. Povestea lumii disparute a inceput cu doua miliarde de ani in urma, cand America si Africa formau impreuna  megacontinentul  numit Gondwana. Miscarile tectonice au format lanturi muntoase inalte care cu timpul s-au erodat ramanand sub forma unui strat de gresie si , mai tarziu, s-au transformat, tot din cauza eroziunii, in munti plati vazuti ca niste platouri inalte. Populatia Pemon a numit acesti munti din zona, Tepui (Casa zeilor). Muntii l-au inspirat pe Arthur Conan Doyle in scrierea sa ,,The Lost World”.

Cascadele Iguazu

           Cascadele Iguazu se afla la granita Braziliei cu Argentina. Si-au primit numele din limba bastinasilor Guarani, si inseamna “apa mare”. Intr-un nor de spuma, raul Iguazu se arunca peste buza podisului Parana aruncand vartejuri de stropi peste cascada. Apa se revarsa de pe falezele în  forma de semiluna intinzandu-se de-a lungul  a catorva kilometri. Iguazu este o serie de 275 de cascade ce poarta diferite nume .  Sutele de caderi de apa despartite între ele de insulite si praguri de piatra,  sunt situate intr-un cadru natural cu totul deosebit: unele sunt abrupte  iar altele se prabusesc  in trepte taindu-ti parca resiratia prin frumusetea lor neasemuita.

Pantanal

           Pantanal , o uimitoare minune naturala a Americii de Sud, este o lume a lagunelor si pajistilor mustind de apa. Alternanţa  dintre anotimpul ploios si cel secetos   face din el un ţinut mereu schimbator. Pantanal se intinde indeosebi pe teritoriul Braziliei dar si pe teritoriul Boliviei ṣi Paraguayului. In Pantanal traiesc mii de pasari acvatice ale caror strigate fac sa rasune aerul iar stolurile uriase impanzesc vazduhul asemenea norilor ce acopera cerul. Pe sol, pasarile rhea ce seamana cu strutii îsi cauta hrana printre turmele de cerbi si caprioare iar mamiferele mişuna printre copaci şi prin vegetatia de balta. Dintre numeroase specii de animale si reptile prezente in aceasta regiune mai amintim: jacare (aligatori din Brazilia), capybara (numiti si porci de apa), anaconda galbenă , peşti piranha, vidre uriase, jaguari (specie care aici cunoaste  cea mai mare concentrare de populatie)  , lupul cu coamă, furnicari , tapiri. 

Canionul Bryce

            Bryce Canion,  considerat  cel mai bizar si, totodata, cel mai frumos canion al planetei este un parc național situat în partea de sud-vest a statului Utah. Din adancurile sale se ridica semet,  pilastri si turnulete de calcar si gresie asemeni  ruinelor unui vechi oras parasit. In  1876, cand a vazut pentru prima data aceste interesante  sculpturi in piatra, T.C. Bailey a declarat cu încântare ca este „cea mai salbatica si mai frumoasa  scena pe care au zarit-o vreodata ochii omenesti". Legendele amerindienilor Paiute care locuiau aici de secole spun ca stancile sunt oameni impietriti de mania zeilor.

Marele Canion

         Marele Canion este o vale imensa  aparuta simplu, prin eroziunea de milioane şi milioane de ani a unui platou si  este situat la graniţa dintre Utah şi Arizona. Acest defileu adanc şi ingust a fost sapat de Fluviul Colorado si are o adancime de 1,6 km si o largime  de 15 km, intinzandu-se pe o distanta  de aproximativ 450 km. In Marele Canion a fost construit un pod din sticla sub forma de potcoava care este de fapt, o punte de observatie a rezervatiei naturale Skywalk. Pasarela masoara 21 de metri si este situata la 1.300 de metri deasupra Raului Colorado.

Craterul Meteorului

        Craterul Meteorului este unul dintre cele mai spectaculoase locuri de pe Terra. Privit de pe campia invecinata, marginea Craterului Meteorului pare un delusor scund pentru ca imensa adancitura de dincolo de ea este ascunsa vederii. Totusi, craterul are un diametru de 1,2 km si 180 m adancime  iar marginea  sa se ridica la 45 m deasupra nivelului campiei. Fundul craterului seamana  bine cu suprafata Lunii, fapt ce i-a determinat  pe astronautii misiunilor Apollo sa  se pregateasca  aici. Acest loc  a fost folosit  de asemenea  pentru  testarea vehiculelor lunare. Specialistii estimează că meteoritul care  a dat naştere  acestui crater acum 50 de mii de ani avea un diametru de aproximativ 50 metri, o greutate de aproximativ  150 000 de tone  si viteza de cadere de 72 000 km/h  iar  la impact a explodat cu o forta de o mie de ori mai mare decât bomba nucleara aruncata în 1945 la Hiroshima. 

Arcade

         In sud-estul statului Utah, un peisaj stâncos si pustiu se deschide privirii, asemanandu-se cu suprafata unei planete fantastice.  Sculptati  in diferite forme si dimensiuni, se inalta pe întinderea desertului  stalpi zdrentuiti  de piatra  si aproximativ 200 arcade tot  de piatra, acestea din urma  fiind cele care au dat numele zonei in care se afla. Landscape Arch este cea mai lunga arcada naturala din lume,  avand o grosime de 1,8 m si intinzandu-se pe o distanta de 89 m,  intre 2 stanci masive. 

Devils Tower

           Devils Tower  - Turnul Diavolilor – este un monolit solitar care apare brusc pe campia din nord-estul statului Wyoming. Legenda populatiei Kiowa, care a trait în aceasta regiune,  spune ca  Devils Tower a luat nastere in momentul in care sapte fetite, urmarite de un urs fioros,  au sarit pe o piatra mica. Aceasta  a inceput sa creasca deodata, ferindu-le  de ursul amenintator.  Dupa catva timp, animalul a murit extenuat silindu-se sa ajunga la fetite, insa in timpul incercarilor de a ajunge la ele, a zgariat cu ghearele atat de tare marginea de piatra incat a lasat in urma santuri  adanci.                 Devils Tower  are o inaltime de 265 m si este vizibil de la o distanta de 160 km.

Badlands

        Badlands inseamna ,,regiuni rele” si este o regiune arida nerielnica agriculturii.  Parcul National Badlands este situat in sud-vestul statului Dakota de Sud. De la fermele intinse, de un verde crud, cu lanurile unduind in vant, trecerea spre Badlands este brusca, insa  peisajul care se deschide in fata ochilor este uimitor: stanci ascutite, steiuri si metereze de piatra batuta de vanturi, despartite intre ele  de albiile secate ale unor rauri. Culoarea peisajului se modifica de la roz la rosu stralucitor, pe masura ce soarele înaintea za pe bolta cerului.

Tinutul Lacurilor Banff

        Dr. James I  a fost  un geolog care a explorat valea râului Bow din Muntii Stâncosi canadieni în anul 1858. In timpul acestei explorari  a fost izbit violent în piept de un cal de samar în vreme ce-l ajuta sa treaca un râu. Calauzele sale indiene l-au gasit inconstient.  Crezandu-l mort,  au început pregatirile de înmormântare insa doctorul si-a revenit, iar incidentul a dat raului si trecatoarei de alaturi numele Kicking Horse (în traducere „Calul naravas"). Raul Bow este cel mai lung rau din provincia canadiana iar Valea Bow strabate teritoriul muntos al Parcului National Banff care a fost creat în 1885 si este cel mai vechi din Canada. 

Delta Mackenzie

        Fluviul Mackenzie care-si aduna apele din Muntii Stancosi, avand  o lungime de 4.600 km,  se varsa printr-o delta in Marea Beaufort.  Aceasta delta numita Delta Mackenzie  este situata pe tarmul nord-vestic  al Canadei. Ceea ce o deosebeste de alte delte este faptul ca, timp de aproape sase luni pe an, delta raului Mackenzie ingheata  creand un pod natural intre insule, canale si câmpia de coasta. In timpul iernii  aceasta pustietate arctica este rascolita de vanturi aspre iar in cea mai mare parte a acestui anotimp domneste întunericul, fara o raza de soare, singura sursa de lumina fiind Luna si minunatele aurore boreale ce strabat cerul.

Lacurile de soda ale Africii de Est

           Lacurile de soda ale Africii de Est se însiruie de-a lungul Marelui Rift. Ele se regasesc  sub diferite culori: verde crud, roz sau alb orbitor datorita plantelor si animalelor microscopice din apa.  Nuantele se schimba in functie de densitatea acestora. De asemenea, mai pot fi influentate de conditiile de mediu. Unele lacuri si-au format o crusta tare la marginea apei,  din soda coapta de soare iar altele, precum Lacul Bogoria, bolborosesc si pufaie prin izvoarele fierbinti ce le marginesc. . Miliardele de alge si animalele minuscule fac ca apa saturate in soda sa sfaraie, plina de bule de aer.

Ruwenzori

       In spatele unui val aproape permanent de nori  isi ascunde splendoarea culmilor Masivul Ruwenzori din Africa, numit si Muntii Lunii. Atunci cand vanturile nestapanite destrama perdeaua de ceata ce il invaluie, masivul isi descopera frumusetea salbatica a varfurilor acoperite de zapada.  Acest munte era necunoscut europenilor pana cand exploratorul Henry Morton Stanley a ajuns la acest masiv muntos in anul 1888. El a notat ca, tim de 300 de zile, crestele au fost acoperite de nori dar la risipirea lor, privelistea a devenit una de vis . Munții Ruwenzori  fac parte din sistemul geologic al Marelui Rift African.

Lacul Turkana

         Situat  in nord-vestul Kenyei, la granita cu Etiopia, Lacul Turkana este atat de indepartat, incat putini sunt cei care se aventureaza  pana  la el pentru a ne impartasi experientele triburilor care traiesc in preajma lui. Lacul Turkana este alimentat de trei rauri: Omo, Turkwel și Kerio . Raul Omo are o lungime de 640 km, care isi are izvorul in Etiopia. Apa acestui rau curge pe suprafata lacului deoarece este  mai usoara; apa lacului este mai densa datorita depunerilor vulcanice. Lacul gazduieşte o fauna bogata formată din crocodili, hipopotami , egrete, lopatari, batlani, ibişi, cormorani, rate si gaste salbatice. Lacul Turkana este supranumit si ,,Marea de jad”.

Lacul Assal

        Lacul Assal este situat în statul Djibouti din Africa.   Este cea mai sarata intindere de apa de pe Pamant si este vazuta ca fiind una din cele mai neospitaliere zone de pe Terra.  Concentratia de sare este  de zece ori mai mare decat cea a oceanului.  Lacul Assal este un lac vulcanic iar datorita faptului ca ajunge pana la 153 m sub nivelul marii este considerat cel mai adanc punct al Africii. Desi este o regiune stearpa in care vegetatia lipseste aproape cu desavarsire, este de o frumusete neasemuita. Paturile  de sare  sunt de un alb stralucitor, iar apa joasa si limpede  are  nuanta   turcoazului. Tarmul lacului este  marginit de sculpturi create insusi de el. Desi a fost vizitat de occidentali abia dupa anii 1920 si explorat cu multi ani mai tarziu lacul a stabilit deja noi jaloane ale cunoasterii umane.

Desertul Tenere

        In  partea central-sudica a Saharei, departe de orice mare,  se intinde un teritoriu atat de mort si de pustiu incat a fost numit „Desertul din desert". Este vorba despre Desertul Tenere din Niger  care ocupa o suprafata de 400.000 km².  Acest desert  este considerat unul dintre cele mai fierbinti locuri de pe glob si este format din  ,,valuri” de dune ce ajung la inaltimi de 244 m sau chiar mai mult, ele fiind considerate cele mai inalte dune de nisip din lume.  Desi dunele de nisip par nesfasite,  într-o regiune de marimea statului California pot fi observate formațiuni stancoase izolate cu altitudini de pana la 1000 m si platouri acoperite cu pietris. Acest desert mai este numit de catre nomazii din Sahara centrală "Ținutul Fricii".